На твёрдом сухом покрытии (асфальт, бетон) сцепление шин обуславливается взаимодействием элементов протектора шины с микронеровностями дорожного покрытия. При смачивании покрытия водой сцепление шин уменьшается весьма заметно, что объясняется образованием водяной плёнки с частицами пыли и грунта. Водяная плёнка разделяет трущиеся поверхности, тем самым ослабляя взаимодействие шин и покрытия.
При движении по мокрой дороге образуется водяной клин вода, выдавленная из под колеса в процессе движения. По мере увеличения скорости движения увеличивается количество выдавленной воды. Водяной клин растет шина всё больше всплывает над дорожным покрытием. Когда скорость движения достигает критического значения и между шиной и покрытием образуется сплошной слой воды - автомобиль теряет контакт с дорогой и становится неуправляемым. Это явление и называется аквапланированием.
Велосипедистам, к счастью, повезло аквапланирование не применимо к велосипеду, поскольку скорость движения велосипеда недостаточно высокая, а пятно контакта недостаточно широкое. Также, давление в велосипедных шинах слишком высоко для возникновения аквапланирования.
В принципе, даже для автомобилей аквапланирование не является серьёзной проблемой в сравнении с авиацией. Наиболее часто это явление наблюдается при приземлении самолёта на мокрую взлётно-посадочную полосу. В связи с этим в авиации существует формула для расчёта:
Скорость (в узлах) = 9 x квадратный корень из давления шин (в psi)
Ниже приведена таблица результатов, основанных на этой формуле:
| Давление в шинах |
| 120 |
8,3 |
113 |
183 |
| 100 |
6,9 |
104 |
167 |
| 80 |
5,5 |
93 |
149 |
| 60 |
4,1 |
80 |
129 |
| 40 |
2,8 |
66 |
105 |
Страх перед аквапланированием зачастую заставляет велосипедистов покупать покрышки с менее эффективным рисунком протектора вместо использования сликов.